現代資本主義が社会をダメにしている？【現代を生き抜く必須の知識】

1分でざっとわかる要約

生産技術の進歩により商品が安くなり、株式市場が現れ、投資家が国境を越えて世界で利益を競うようになったことなどが現代の資本主義に繋がっています。しかし、格差の拡大や環境問題などの問題も深刻で、新しい技術により変わっていくであろうこれからの資本主義が本当に持続的なのか、考え続ける必要があります。

現代資本主義が社会の隅々にまで浸透していることは周知の事実ですが、それは本当に役に立っているのでしょうか、それとも害を及ぼしているのでしょうか。高い失業率から所得格差の拡大まで、毎日が新たな懸念材料に満ちているように思われます。しかし、本当にそうなのでしょうか？資本主義が社会をダメにしているのか、それとも改革しているのか、その実態に迫ります。

資本主義の台頭

19世紀半ばになると、鉄道や蒸気船などの新しい輸送手段が流入し、工業化へと移行します。また、国家は自由放任主義を掲げ、よりグローバルな貿易ネットワークに組み込まれるようになります。そして、生産技術の進歩により商品が安価になり、株式市場の出現により、投資家が国境を越えて世界で利益を競うようになり、これが現代の資本主義に繋がっているのです。

そんななか、発展途上国がグローバルな文脈の中で財政的・倫理的課題にどう対処するか、無責任な主体による資源の搾取や偏った分配を防ぐために世界の市場にどのような規制を設けるべきかという新しい議論が生まれます。資本主義社会が最適な水準に達したのか、それとも過剰な水準に達したのか、という問いはその後も続いていますが、明確な答えは出ていません。

現代資本主義が今後どのように社会に還元されていくのか、あらゆる角度から意見を検討することが重要です。

資本主義の問題点

現代の資本主義は、特に技術や経済の面で、社会に多くの発展をもたらしてきました。しかし、現代資本主義が、極端な所得格差、政治の二極化、有意義な労働機会の欠如を特徴とする社会を生み出しているのではないかという懸念が高まっています。より公平で豊かな未来を創造するためには、これらの問題に対処することが不可欠です。

まず、資本主義は社会の格差を拡大させる可能性があります。資本主義は、個人や企業が資源を利用したり、サービスを提供したりする権利を得るための競争に依存しています。そのため、より多くの資源や高い技術を持つ人が優遇される「勝者総取り」的な考え方が生まれる可能性があります。その結果、社会経済的な地位の底辺にいる人たちよりも上位にいる人たちの方が資源や機会をより多くコントロールできるようになり、所得の不平等が拡大する可能性があります。

さらに、現代の資本主義は、持続可能な経済発展のための長期的な投資よりも、短期的な利益獲得に重点を置くようになりました。このため、鉱業やエネルギー開発などの採掘活動への依存度が高まり、環境に有害な影響を与えるだけでなく、地域社会がこれらの活動に関連する意思決定プロセスから切り離されていることに気づき、社会的影響を与えるようになりました。また、商業化のために必要な公共投資や民間投資を確保することが困難なため、非現実的だが人生を変えるようなアイデアを開発するイノベーターのインセンティブを低下させることにもなりました。

最後に、現代の資本主義は、所得の不平等や限定的な労働保護法によって引き起こされる格差のために、有意義な仕事が少ない、またはアクセスできない文化に向かって貢献してきました。労働者は、週当たりの労働時間という点での安定性が低下し、不安定な契約労働のために、低い賃金や従業員の健康や福祉に好ましくない職場環境など、従業員が弱い立場にいることが多いのです。

たしかに資本主義がなければ、多くの国が今日のような経済成長を遂げることはできなかったと言えますが、それでも、資本主義システムが生み出す利益を労働者に公平に分配し、このシステムの中で働くさまざまな産業が自然に持続可能な慣行に貢献できるよう、適切な政策によって綿密に監視したり、適切に規制したりすることが非常に重要なのです。

資本主義における政府の役割

資本主義における政府の役割は、長年にわたって多くの議論を巻き起こしてきました。ほとんどの国は、私的所有権、経済的自由、財やサービスの交換能力を基盤とする資本主義の形態を採用しています。この経済システムはしばしば市場経済と呼ばれ、現代社会の大部分に受け入れられています。

しかし、広く普及しているにもかかわらず、貧富の差の拡大、環境への影響、経済的平等や正義の欠如を理由に資本主義を批判する人々もいます。そのような中で、資本主義の成功と欠点を評価してきた国の一つが日本です。日本がどのような経済形態で繁栄してきたかを知るには、その経験を分析することが重要です。

日本では、19世紀後半に産業革命が起こり、農業社会から経済大国へと変貌を遂げました。この急激な工業化の結果、労働者の権利の不平等をめぐる多くの問題が発生し始めました。第二次世界大戦中、沖縄県では労働者保護法や福祉政策、戦後は年齢や所得に関係なくすべての国民を対象とする健康保険制度などの改革が行われました。

これらの改革は、日本政府が資本主義制度のもとで潜在的な成長機会を阻害しないよう革新を続けながら、国民の社会的安全を促進するために必要な措置を講じようとしたためです。この例は、資本主義の原理だけに頼るのではなく、社会情勢が変化する中で、政府がいかに警戒を怠らず、政策を調整するかが重要であることを示しています。経済的な面も含め、どのような形であれ、長く放置されると社会に破滅的な影響を与えるので、権力者が様々な文化のニーズを理解する必要があります。

資本主義の未来

世界が急速な進歩と革新の時代に突入する中、私たちはこの進歩が有益で持続可能なものであるかどうかを自問する必要があります。現代の資本主義では、少数の人々の間に富が急速に蓄積された結果、不平等が劇的に拡大していると多くの人が感じています。さらに、自動化や人工知能（AI）技術の導入が進み、ある分野では人間が不要になる未来を心配する声も聞かれます。

また、資本主義は個人が努力して良い暮らしをすることを可能にしましたが、その成功が少数のエリートによってため込まれ、持つ者と持たざる者の間に大きな貧富の差が生じることがあまりにも多いという主張が多いです。AIに焦点を当てたプロジェクトは、技術開発に対する我々の理解に大きな影響を与えましたが、肉体労働の仕事と同様に、AIが近いうちに多くの人間の役割を追い越し、想像を絶するスピードで処理する一方で、雇用主や企業のコスト削減を実現すると指摘する意見も存在します。

現代資本主義をめぐる言説は、その長期的な社会的影響をめぐって議論が続いています。技術の進歩によって膨大なデータ処理能力を手に入れた私たちは、その機会を平等に共有するべきか、それとも一部の人たちだけが手厚く保護するべきか、資本主義は悪なのか、それとも正義なのか、ということは考えなければならないです。

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②持続可能な資本主義――100年後も生き残る会社の「八方よし」の経営哲学

執筆：たなか