1分でざっとわかる要約
経済学とは、限られた資源をどのように分配すれば多くの人が幸せになれるのかを考えるところから始まりました。個々の事象を調べるミクロ経済学と、大きな目線で捉えるマクロ経済学に大別され、経済学はこれからも気候変動や新しいテクノロジーによる変化などのさまざまな課題に直面していくでしょう。
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経済学に勝るものはありません。経済学は、私たちのニーズと欲求を満たすために資源をどのように利用するかを研究する学問です。お金について賢い判断をしたいのであれば、この概念を理解することが不可欠です。
この記事では、経済学の基本を説明し、あなたが最終的に家計を管理できるようにします。では、さっそく読んでみましょう。
経済学とは？
経済学は、人々や社会が欲求を満たすためにどのように資源を配分するかを研究する学問です。個人、企業、政府、機関などが、消費する商品やサービスを生産するために、どのように希少な資源を利用するかを考慮します。このように、経済学は社会学、心理学、人類学、経営学、政治学などの分野に触れる、複合的な学問です。
経済学はミクロ経済学とマクロ経済学の2つに大別されます。ミクロ経済学は個々の消費者や企業の行動を研究し、マクロ経済学は経済全体のパフォーマンス（国民所得水準、失業率の変化、金利、インフレ、成長水準、生産性など）に焦点を当てます。
経済学の核心は、持続可能な経済成長や開発戦略を通じて、将来の世代の幸福を損なうことなく今日の市民のニーズを満たすために、社会が有限の資源をどのように配分するかを見ることです。さらに、経済学は、今日の世界経済のような割り当てられた市場システムにおいて、財やサービスが効率的に達成されるためには、どのようなインセンティブが必要かを明らかにしようとするものです。また、ある事業が儲かるかどうかを判断するために、様々な投資機会を比較検討し、それぞれのリスクに応じた期待リターンを測定することで、企業の投資インセンティブを考えます。
経済学の3つのポイント
経済学は複雑で常に変化する学問ですが、より良い経済的判断を行うために誰もが理解すべき3つの重要なポイントがあります。この3つの基本概念は、希少性、機会費用、インセンティブです。
希少性とは、私たちがこの世界で生きている現実で存在するものです。資源は有限であり、私たちはそのどちらかを選択しなければなりません。したがって、限られた資源を効率的に活用し、効率を最大化することが必要不可欠です。何かが希少であるとき、その需要は増加するため、その価格は一般的に上昇していきます。
機会費用とは、意思決定や行動を起こす際に、別の道を歩んだり、別の選択をしたりすることができず、放棄してしまう潜在的な利益のことを指します。この概念は、コストと便益の観点から2つの異なる選択肢を比較検討する際に特に関連します。もう一方の選択肢を選ばないことで放棄することになる金額は、経済計算プロセスの一部となります。
最後に、インセンティブとは、人々の行動や意思決定に影響を与える目的で行われる支払いや報酬のことを指します。インセンティブがどのように戦略的に使われるかを理解することが重要です。例えば、企業は特定の目標を達成するためのインセンティブとしてボーナスを支給することで従業員を動機付けることがあります。また、税金は、人々に特定の活動（例えば納税）をさせたり、他の活動（例えば犯罪行為への関与）を回避させるためのインセンティブ（またはディスインセンティブ）の手段として使われることもあります。良い政策とは、インセンティブがどのように働くかを理解し、それに応じてそれを活用することです。
これらの3つの概念は、個人レベル、あるいは企業や政府におけるより大きなスケールで、誰もがより多くの情報に基づいた経済的意思決定を行うためのフレームワークを提供するものであり、これらの中核的要素を理解することは、経済環境全体を最適化することにつながります。
経済学の歴史
経済学の歴史は、経済学者たちが経済資源の生産と分配に関するさまざまな理論を探求し始めた19世紀半ばまでさかのぼることができます。需要や供給などの理論が探求されるにつれ、経済行動は個人の嗜好、政府の規制、技術などの外部条件など、さまざまな要因に反応することが次第に分かってきました。
経済学の分析は、ミクロ経済学とマクロ経済学の2つに分けられています。ミクロ経済学は個々の企業、消費者、または市場を研究し、マクロ経済学は国や世界経済といったより大きなスケールの経済を研究していきます。長年にわたり、データの収集と経済行動の研究において、より洗練された技術の開発により、この分野は飛躍的に発展してきました。
その範囲の拡大とともに、次のような分野も進歩しました。
- 所得分布や為替レートなどの経済的変数を測定するための数学的モデル
- 市場参加者が取引から得る利益を最大化し、損失を最小化するために、互いにどのように相互作用するかを理解するモデル
- テクノロジーが経済効率にどのような影響を与え、国際市場の競争力を高めているかを探るモデル
- 社会全体にとって最適な結果が得られるように、競合する用途の間で資本をどのように配分すべきかを予測し、効率的な資源配分のための新しい方法を開発するモデル
経済学の未来
世界経済が変化・発展し続ける中で、経済学の分野も変化していくはずです。これからの経済学は、ポジティブな変化を実現するために、知性と世界経済のトレンドに対する強い理解力が必要とされます。
近い将来、貿易の増加により他国との国際関係がより重要になるため、経済学者は国家経済においてますます幅広い役割を担うようになると予想されます。さらに、人工知能や機械学習などの技術の進歩が経済政策や意思決定に大きな役割を果たすようになり、経済学者はこれらのシステムが生成するすべてのデータを理解し解釈できるようにならなければならなりません。
また、今日の経済学者は、気候変動からテクノロジー主導の破壊的状況に至るまで、大きな課題に直面しています。これらの課題はいずれも、既存の生産、消費、貿易のモデルを変えながら、新たな機会を生み出しています。このため、経済学者は気候変動政策の理解や技術の進歩がもたらす変化の予測・適応に精通している必要があります。
グローバルな舞台での変化による経済危機やチャンスに適切に対応するためには、インフレ理論、金融政策の原理、最近数十年間の様々なマクロ経済理論など、マクロ経済学の基本的な理解が必要であり、それらを現在に適応することができます。さらに、マクロ経済学者は通貨切り下げショックに備える必要があります。また、国内の政府や国際機関の間で結ばれた協力協定にも、これらのテーマに関する専門知識を持つ経済学者が必要とされるでしょう。
経済学の教授職も時間の経過とともに大きく成長すると予測されています。つまり、経済学の修士号を持つ人は、上級学位を持たない人よりも学術的な役割（教授職）に対して有利な立場に立つ可能性があります。また、学問の多様性、特に少数民族の多様性が重視されるようになり、大学では様々な文化を代表する人材が求められるようになるでしょう。
つまり、21世紀の経済市場でグローバルに、そして国内で活躍する経済学者として成功するためには、専門的な知識だけでは不十分であり、より高い情緒的知性と専門的スキルが必要なのです。
経済学について学ぶためのリソース
経済学について学ぶことは時に困難ですが、もっと知りたいと思う気持ちを抑えることはできません。経済学の授業を受けたことがない学生でも、基本的な知識を身につけたい素人でも、経済学のトピックを簡単に学び、最新情報を得ることができる資料がたくさんあります。
教科書は、経済学を学ぶための素晴らしい出発点であることは明らかです。入門書の新版には、複雑な経済概念の詳細な説明や、理解を助ける最新の例題、図表が掲載されています。さらに、多くの教科書には、エッセイ、クイズ、模擬試験などのオンライン教材が付属しており、主要なトピックをより効果的に補強することができます。
もし、難しい文章を読むのが苦手なら、経済のトピックを理解するために、他の資料も参考にしてください。新聞やテレビなどの伝統的なメディアは、経済関連の時事問題をリアルタイムで報道していることがあります。また、The Economistなどのウェブサイトでは、経済学の文脈で世界の出来事を中心にニュースや分析をデジタルで提供しており、政治や社会の決定が将来的に商品価格や外国貿易協定にどのような影響を与えるかについて貴重な洞察を与えてくれます。
多くのポッドキャストでは、経済学者や政策立案者へのリアルタイム・インタビューが提供され、特定の問題を多角的に掘り下げ、対話形式で学習することができます。
経済学の学習は決して退屈なものであってはなりません。最近では、最も複雑な経済概念でさえも、それほど苦労することなく、かつてないほど簡単に理解することができる無数のリソースが、あなたの指先から利用可能です。
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②大学4年間の経済学が10時間でざっと学べる
執筆：たなか
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