仮想通貨について知っておくべきこと！ついに現金の代わりが発明された？？

テクノロジーの発展に伴い、仮想通貨は人々がお金をやり取りする手段としてより一般的になってきました。しかし、仮想通貨を詳しく見ていくと、本当に現金に取って代わることができるのか、という一つの切実な疑問が浮かんできます。この記事では、紙幣に代わるデジタル通貨について、そのメリットとデメリットを探っていきます。投資家であれ消費者であれ、仮想通貨について知っておくべきことを学び、仮想通貨が本当に現金に取って代わるのかどうかを見極める準備をしましょう。

仮想通貨とは？

仮想通貨は、デジタル通貨とも呼ばれ、デジタルでのみ存在する資産のことです。政府や中央集権的な機関によって発行・規制されるのではなく、P2P上のコンピュータによって作成・管理されるのが特徴です。仮想通貨の例としては、ビットコイン（BTC）、イーサリアム（ETH）、リップル（XRP）などがあります。

仮想通貨の概念は、1990年代後半にインターネットギャンブルでサイバーキャッシュという独自の通貨形態が確立されたときから存在していました。その後、Second LifeやWorld of Warcraftなどのゲームでは、仮想世界内でアイテムを購入するための代替手段として、トークンやコインが導入されました。2009年、匿名のプログラマーが「サトシ・ナカモト」というペンネームで世界初の仮想通貨「ビットコイン」を生み出し、仲介業者や金融機関を通さずに取引を行うことができるようになりました。

これらの暗号通貨を管理する中央機関はありませんが、二重支出や外部の規制への干渉が困難な安全な取引になるよう設計されており、取引は通常、世界中のコンピューターによって直接監視されています。また、暗号通貨の生産者であるマイナーから請求される取引手数料は、銀行やクレジットカード会社から請求される手数料よりもはるかに低く、魅力的なものとなっています。

その利便性とコスト削減の可能性から、多くの人々が、商品やサービスを購入する際に、現金に代わって仮想通貨を利用する可能性を検討し始めています。

仮想通貨の仕組の仕組みを理解しよう

仮想通貨は、ブロックチェーンと呼ばれる分散型台帳技術により、完全に公開されながらも、すべての金融取引を安全に記録・検証します。P2Pのネットワーク上で記録され、各ノード（参加者）は銀行の支店のような役割を果たし、各取引を検証して共有台帳に記録されているのです。

また、一般的に公開鍵暗号方式を採用しており、インターネット上でデータを読み取り不可能なコードに変換する暗号化技術によって、デジタル取引の安全性を保証しています。これらの取引は、ブロックチェーンとして知られる不変の記録の一部となり、デジタル通貨の偽造、ハッキング、二重使用を防止するのに役立ちます。

仮想通貨の保有者は、デジタルウォレット（またはアカウント）を作成し、そこで仮想通貨を安全に保管し、使用することができます。決済時にはウォレットのアドレスを入力するだけでよく、オンラインショッピングや取引で個人情報が流出するリスクはありません。

仮想通貨にはどのようなメリットがあるのか

仮想通貨を利用する主なメリットの1つは、取引にかかるコストの削減です。銀行やクレジットカードなどの従来の方法で国際的な支払いを行う場合、手数料を支払う必要があります。しかし、ビットコインやイーサリアムのような仮想通貨では、中間業者や第三者機関の影響を受けないため、これらの手数料ははるかに低くなっています。

さらに、インターネットに接続できる環境であれば、世界中どこからでも資金にアクセスできます。つまり、国際送金の際に金融機関が課す高金利や為替手数料などを避けることができるのです。また、経済制裁により金融システムが制限されている国に住んでいる人でも、地理的な制限や特定の国の金融政策や法執行機関による制約を受けることなく、資金にアクセスすることができるのです。

仮想通貨にもリスクがある

仮想通貨の人気が高まる一方で、様々なリスクがあることも事実です。ここでは、仮想通貨のリスクをいくつか紹介します。

• 価値：仮想通貨の価値は、需要と供給の変化により急激に変動する可能性があります。もちろん現金であっても価値の変動はありますが、仮想通貨の価値の変動は現金とは比べ物になりません。世界中で注目されている仮想通貨は、常にその価値が変動しているため、一定の価値を保存することにおいては向いていません。
  
• 投資：仮想通貨の購入は利益を得るチャンスと考える投資家がいる一方で、リスクがリターンを上回る投機的な投資と考える投資家もいます。大きなリターンを得られるかもしれませんが、購入した金額よりも大幅に低い価値になってしまうかもしれないのです。そのため、仮想通貨への投資は慎重に行い、メリットとデメリットを慎重に検討した上で行う必要があります。
  
• 詐欺：仮想通貨は公的機関が監視したりすることなく取引が行われるため、詐欺の被害に遭いやすいのも事実です。「仮想通貨」と言えば儲かりそうな世界的なイメージに加え、実態を持たない仮想通貨は、詐欺師にとっては好都合な手口になり得るのです。大金が絡む場合や、取引経験がない場合は、注意が必要です。

仮想通貨への投資はメリットがある一方で、リスクがあることも忘れてはなりません。仮想通貨は、世界中の多くの人々に有益な投資の機会を提供していますが、他の金融商品・サービスと同様に、常に細心の注意を払う必要があります。

仮想通貨は現金の代わりになれるのか？

仮想通貨が現金に取って代わることができるかという話題は、長い間議論の対象になってきました。実際、ビットコインやイーサリアムのようなデジタル通貨は、すでに市場で利用されており、為替レートや処理の遅れに関係なく、より効率的なグローバル取引を行うことができる点は、現金の代わりに仮想通貨を利用すべき点の１つでしょう。

しかし、このようなメリットがあるとしても、実際に導入するとなると様々な問題があり、従来の通貨からの移行は難しいかもしれません。また、ドルやユーロのような伝統的な通貨に比べ、政府の監督下にないこと、盗難やサイバーセキュリティのリスクがあることなどから、仮想通貨を利用するかどうかは、今はまだ非現実的なところです。

これからの仮想通貨

金融技術の発達により、仮想通貨は急速に世界経済の発展に重要な役割を果たすようになっています。これは、国の通貨を超越し、利用者にプライバシーと自由を提供する、分散型金融の革新的なデジタル形態の到来を意味しているのです。

しかし、仮想通貨の導入にはまだ多くの規制上の壁があり、各国政府は現段階では暗号通貨やその他のデジタル決済システムの普及に消極的です。世界の一部の地域ではすでに始まっていますが、多くの地域では、現金取引と同等の決済手段として広く受け入れられ、利用されるようになるまでには、数年から数十年かかる可能性もあります。

現段階では、仮想通貨の将来を見通すことは難しいですが、ひとつだけ確かなことは、仮想通貨の開発、普及、そして、その普及を促進させるための技術革新は止まらないということです。

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②仮想通貨3.0

執筆：たなか